Péninsule de Valdés

La Péninsule de Valdés, connue pour sa biodiversité exceptionnelle, est une péninsule située sur la côte atlantique de l'Argentine, à proximité de Puerto Madryn, dans la province de Chubut en Patagonie.
La péninsule de Valdés (ou Presqu’île de Valdés) est une étroite bande de terre en forme de champignon, reliée au continent et qui s’avance sur près de 100 km dans l’Océan Atlantique Sud. D’une superficie de 3625 km², la péninsule est classée réserve naturelle depuis 1982 et est inscrite sur la liste du Patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1999 pour la préservation de ses mammifères marins.
Elle est célèbre pour sa faune marine, en particulier pour les baleines franches australes qui viennent se reproduire dans ses eaux protégées entre juin et décembre. On peut également y observer des orques, des dauphins, des lions de mer, des éléphants de mer, des manchots, des flamants roses et de nombreuses autres espèces animales. 
La Péninsule de Valdés offre également des paysages spectaculaires avec des falaises, des dunes de sable, et des plages. Ses écosystèmes côtiers et marins abritent des habitats naturels exceptionnels : près de 200 espèces d’oiseaux (dont le Nandou de Darwin, le Brassemer à tête blanche, et le Chionis blanc) et plusieurs milliers de Manchots de Magellan qui viennent se reproduire (mais ils sont moins nombreux qu’à Punta Tombo). La steppe côtière est le refuge de plusieurs mammifères : le guanaco, le Mara, le Renard gris d’Argentine... 

À savoir sur la Péninsule de Valdés

• Les riches eaux qui baignent la péninsule attirent un grand nombre de mammifères marins.
• La péninsule de Valdés est le lieu de reproduction des baleines franches australes le plus important au monde. Elle accueille chaque année, de juin à mi-décembre, des centaines de baleines franches qui viennent pour mettre bas. C’est le meilleur endroit au monde pour voir cette espèce de baleine !
• Pour chasser les jeunes otaries et éléphants de mer, les orques épaulards s’échouent volontairement sur la côte à marée haute ! Ils sont particulièrement présents entre février et mai, et plus largement au printemps et en été.
• Les otaries à crinière sont présentes entre décembre et avril.
• Les éléphants de mer du Sud arrivent un peu plus tôt en septembre et repartent aussi en avril.
• Une partie de la péninsule est sous le niveau de la mer, et des lacs occupent quelques-unes de ces dépressions : Salinas Grande (à ne pas confondre avec le désert de sel du même nom dans la province de Salta), Salinas Chica et El Salitral.

À voir / à faire sur la Péninsule de Valdés et aux alentours

• Punta Delgada : ce village situé à la pointe sud de la péninsule abrite les éléphants et lions de mer qui, généralement, se laissent approcher d’assez près.
• Caleta Valdés : cette lagune située au nord-est de la péninsule abrite les manchots de Magellan et les éléphants de mer du Sud.
• Punta Norte : La pointe Nord de la péninsule abrite une grande colonie de lions de mer, la plus importante de tout le continent américain. Autrefois menacée, cette espèce est aujourd’hui protégée.
• Une croisière d’observation des baleines au départ de Puerto Piramides : ce village, situé au sud de la Péninsule après l’isthme, est le point de départ des croisières pour observer les baleines.
• Une excursion d'observation des animaux marins de la Péninsule de Valdés.
• D'autres activités telles que la randonnée, la plongée sous-marine, l'observation des oiseaux, la pêche...
• La visite de l’estancia San Lorenzo, à 15 km de Punta Norte : Cette très grande estancia (ferme), située au Nord, a plusieurs activités. Tout d’abord, elle se consacre à l’élevage de moutons mérinos australiens (pour leur laine de qualité supérieure) et propose, à partir de fin septembre, d'assister à la tonte des moutons. L’estancia abrite aussi un ancien atelier de chasse (loberia) de lions de mer et de phoques, qui était en activité entre 1917 et 1953, dont on peut aujourd’hui visiter les ruines. Mais surtout, l’Estancia San Lorenzo occupe un terrain de plus de 5000 hectares (dont 5300 mètres de côtes), dont une partie est dans une aire protégée de la péninsule de Valdès. C’est sur cette aire protégée que vous pouvez observer, de septembre à mars, la plus grande colonie de Manchots de Magellan après Punta Tombo (mais vous pouvez les approcher de plus près et il y a moins de touristes).

Comment aller sur la Péninsule de Valdés ?

En avion, le plus simple est d'atterrir à l'aéroport international Almirante Marcos A. Zar de Trelew, à 60 km de Puerto Madryn, et 150 km de Puerto Piramides. 
En voiture, depuis Puerto Madryn, il faut emprunter la route provinciale 2.

Le climat de la Péninsule de Valdés

Le climat de la péninsule de Valdés est de type semi-aride : les températures sont généralement modérées (en moyenne 12°C l'été et 6°C l'hiver), et les pluies sont plutôt concentrées l'hiver.  
En revanche, les vents soufflent assez forts sur la Péninsule de Valdés. Les températures ressenties peuvent donc être assez froides.
En été, la température de l'eau est en moyenne de 13°C, donc assez froide. Mais elle remonte à 18°C en février et mars, ce qui attire les baleines franches australes.

Quand visiter la Péninsule de Valdés ?

La péninsule de Valdés se visite toute l'année.
En terme de températures, il vaut mieux y aller l'été, entre décembre et février.
Mais si vous y allez pour la faune marine, les lions de mer et les manchots de Magellan sont présents toute l'année. En revanche, il vaut mieux y aller entre septembre et avril pour voir des éléphants de mer, et entre septembre et novembre pour voir les baleines franches australes qui viennent se reproduire de juin à décembre.